Donald Trump est inculpé par un grand jury, une première pour un ex-président.

(New York) Donald Trump est inculpé au pénal dans une affaire d’achat du silence d’une actrice de films X en 2016 et va devoir « se rendre » à la justice de New York, un fait historique sans précédent pour un ancien président américain, qui a dénoncé jeudi une « persécution politique ».

L’ancien locataire de la Maison-Blanche, qui rêve de la reconquérir en 2024, est officiellement inculpé par le procureur de Manhattan Alvin Bragg, dépendant de la justice de l’État de New York, pour une affaire de versement, juste avant la présidentielle de 2016, de 130 000 $ US à l’actrice de films pornographiques Stormy Daniels.

« Nous avons contacté ce soir l’avocat de M. Trump pour coordonner sa reddition devant le procureur du district de Manhattan pour une audience d’inculpation devant une Cour suprême », un tribunal de New York, a indiqué dans un communiqué un porte-parole du parquet de Manhattan, après qu’un grand jury — panel de citoyens aux pouvoirs d’enquête qui travaille de concert avec des procureurs — eut voté cette inculpation de l’ex-président des États-Unis.

Cet acte et le détail des poursuites restent pour l’instant « sous scellés » et la date de l’audience n’est pas encore connue, selon le parquet.

Le 45e président des États-Unis (2017-2021) a brocardé dans un communiqué une « persécution politique et une ingérence dans l’élection » présidentielle de novembre 2024.

Il a dénoncé une « chasse aux sorcières » qui « se retournera contre (Joe) Biden », le président démocrate élu en novembre 2020 et que M. Trump accuse depuis plus de deux ans d’avoir « volé » la victoire.

« Contraire aux valeurs de l’Amérique »
L’un de ses fils, Eric Trump, a tonné sur Twitter contre « un acte opportuniste visant un opposant politique en pleine campagne électorale ».

L’un des rivaux républicains de Trump pour 2024, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, a jugé cette inculpation « contraire aux valeurs de l’Amérique » et assuré que son État, où réside l’ancien président, ne répondrait pas favorablement « à une demande d’extradition » de l’État de New York.

Même soutien sans faille du président républicain de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, pour qui « le peuple américain ne tolérera pas cette injustice » et un « abus de pouvoir sans précédent » de la part du procureur Bragg, issu du parti démocrate.

« Personne au-dessus des lois »
Pour l’avocat de Stormy Daniels, Stephanie Clifford de son vrai nom, il n’y a « pas de quoi se réjouir ». « Le travail difficile et consciencieux des grands jurés doit être respecté », a écrit sur Twitter Clark Brewster. « Maintenant que la vérité et la justice l’emportent. Personne n’est au-dessus de la loi ».

Depuis des années, la justice new-yorkaise cherche à déterminer si l’ex-président républicain de 76 ans s’est rendu coupable de fausses déclarations, une infraction mineure, ou de manquement aux lois sur le financement électoral, un délit pénal, en ayant versé de l’argent à Stormy Daniels, juste avant sa victoire à la présidentielle de novembre 2016.

Dans quel but ? Pour qu’elle taise une supposée relation extraconjugale 10 ans plus tôt en 2006.

Selon la procédure pénale de l’État de New York, le procureur Bragg devait se conformer au vote d’inculpation du grand jury dont les débats sont confidentiels.

Dans les jours qui viennent, l’ancien président Trump devra donc se « rendre » au tribunal de Manhattan pour se voir signifier son inculpation par un juge, être brièvement et symboliquement placé « en état d’arrestation », photographié et ses empreintes digitales relevées.

Il devra alors plaider coupable ou non coupable.

L’homme clé du dossier s’appelle Michael Cohen : ancien avocat et désormais ennemi de M. Trump, il avait payé Stormy Daniels. Il a témoigné devant le grand jury, et l’actrice a aussi coopéré avec la justice.

Après avoir tenu en haleine l’Amérique pendant dix jours, cette inculpation historique semblait encore jeudi ne pas devoir survenir avant fin avril.

La presse bruissait de rumeurs début mars d’une possible mise en cause du milliardaire républicain, cerné par ailleurs par d’autres dossiers judiciaires.

Il avait réussi un coup d’éclat politique, le 18 mars, en affirmant sur son réseau Truth Social qu’il serait « arrêté » et comparaîtrait à New York trois jours plus tard.

Mais rien ne s’était passé.

Procureur contesté
Toute la presse de New York et de Washington affirmait encore d’une seule voix mercredi soir, citant des sources proches du dossier, que la justice ne devrait pas se prononcer avant le 24 avril.

Depuis le 20 mars, le grand jury à New York ne s’était réuni qu’à deux reprises et aucune autre convocation n’était prévue.

De son côté, Donald Trump, qui a toujours nié « tout délit » et toute liaison avec Stormy Daniels, avait estimé dimanche que l’enquête de M. Bragg était « morte », une « escroquerie » et une « ingérence électorale » orchestrées par des « voyous » avant 2024.

Accusé par M. Trump d’être un « animal » et un « raciste », le procureur Bragg, un magistrat afro-américain classé à gauche, en poste depuis janvier 2022, avait répondu que l’homme d’affaires avait « créé une fausse attente » médiatique sur son inculpation et dénoncé une « ingérence » dans l’enquête.

A Manhattan, où l’ancien président populiste n’avait pu rallier la semaine dernière que quelques dizaines de partisans, les abords du tribunal et de la Trump Tower étaient très calmes jeudi soir.

LES AUTRES ENQUÊTES AUTOUR DE DONALD TRUMP
Donald Trump est devenu jeudi le premier président de l’histoire à être inculpé, dans l’affaire d’achat du silence d’une actrice de films X en 2016.

Voici un point sur les autres démêlés avec la justice de celui qui brigue un second mandat en 2024.

L’assaut du Capitole

Donald Trump le 6 janvier 2021

Une commission parlementaire, dissoute par la nouvelle majorité républicaine, a enquêté sur le rôle du républicain dans l’attaque de ses partisans contre le siège du Congrès le 6 janvier 2021, au moment où les élus certifiaient la victoire de son rival Joe Biden à la présidentielle de 2020.

Lors d’auditions très médiatisées, ce panel à majorité démocrate a dit que l’ancien président avait chauffé ses supporteurs à blanc avant le coup de force et « failli à son devoir de commandant en chef » pendant l’assaut.

Dans son rapport final, la commission a estimé que Donald Trump ne devrait jamais pouvoir occuper de nouvelles fonctions publiques après avoir incité ses partisans à l’insurrection.

Ses membres ont aussi recommandé que des poursuites pénales soient lancées contre lui par la justice fédérale, notamment pour appel à l’insurrection.

C’est le dossier susceptible d’aboutir sur les charges les plus sérieuses.

Un procureur spécial, Jack Smith, se penche également sur le rôle de l’ancien président dans les tentatives de renverser les résultats de la présidentielle de 2020. Au terme de son enquête, il pourrait recommander ou non de l’inculper.

Mais le dernier mot reviendra au procureur général Merrick Garland.

L’élection de 2020 en Géorgie

Le secrétaire d’État de la Géorgie, Brad Raffensperger

Une procureure de l’État de Géorgie enquête depuis 2021 sur « les tentatives d’influencer les opérations électorales » de cet État du Sud, remporté d’une courte tête par Joe Biden en 2020.

Dans un appel téléphonique dont l’enregistrement a été rendu public, Donald Trump avait demandé à un haut responsable local, Brad Raffensperger, de « trouver » près de 12 000 bulletins de vote à son nom.

Fani Willis, procureure du comté de Fulton qui comprend Atlanta, a chargé un grand jury de déterminer s’il existait assez d’éléments pour inculper le magnat de l’immobilier. Elle est parvenue à recueillir des témoignages de ses proches, notamment de son ex-avocat personnel Rudy Giuliani.

Ce grand jury a recommandé des inculpations contre plusieurs personnes sans révéler si l’ancien président en faisait partie.

Les archives de la Maison-Blanche

Donald Trump lors de son départ de la Maison-Blanche le 20 janvier 2021.

En quittant la Maison-Blanche, Donald Trump a emporté des boîtes entières de documents. Or une loi de 1978 oblige tout président américain à transmettre l’ensemble de ses courriels, lettres et autres documents de travail aux Archives nationales.

En janvier 2022, il a rendu 15 cartons. Après examen, la police fédérale a estimé qu’il en conservait probablement d’autres dans sa luxueuse résidence Mar-a-Lago.

Des agents du FBI y ont ensuite mené le 8 août une perquisition spectaculaire sur la base d’un mandat pour « rétention de documents classifiés » et « entrave à une enquête fédérale », et ont saisi une trentaine d’autres boîtes.

Une intense bataille judiciaire s’est alors ouverte pour déterminer la nature des documents saisis (classifiés ? personnels ? déclassifiés ?) ce qui a ralenti la procédure mais, là encore, une inculpation fédérale reste possible.

Le procureur spécial Jack Smith enquête également sur ce dossier.

Ses affaires financières à New York

En janvier, la Trump Organization a été condamnée à New York à une amende maximale de 1,6 million de dollars US pour fraudes financières et fiscales, une première au pénal pour le groupe, qui attend un procès encore plus vaste au civil à l’automne.

À la tête de la justice de l’État de New York, Letitia James, une élue démocrate, a en effet déposé plainte contre Donald Trump, ses enfants et la Trump Organization.

Elle les accuse d’avoir « délibérément » manipulé les évaluations des actifs du groupe — qui regroupe clubs de golf, hôtels de luxe et d’autres propriétés — pour obtenir des prêts plus avantageux auprès des banques ou réduire ses impôts.

Elle réclame 250 millions US de dommages-intérêts au nom de l’État, ainsi que des interdictions de diriger des sociétés pour l’ex-président et ses proches.

https://www.lapresse.ca/international/etats-unis/2023-03-30/affaire-stormy-daniels/dona...