Le tournage a eu lieu de novembre 1969 à décembre 1969. Sylvester Stallone a plus tard déclaré qu'il avait tourné le film pour survivre, alors que sa carrière de jeune comédien et aspirant scénariste était au point mort et que lui-même était sans domicile fixe faute de pouvoir payer un loyer. Selon ses propres dires, il aurait été payé 200 dollars pour son rôle. Tourné sous le titre The Party at Kitty and Stud's, le film n'a pas eu de distribution commerciale à l'époque. Plusieurs années après, Stallone ayant accédé à la célébrité avec Rocky, les propriétaires des droits ont tenté de les revendre à Stallone, selon les dires de l'acteur1. Ce dernier ayant repoussé cette offre, le film a finalement été distribué aux États-Unis et dans le reste du monde sous le nouveau titre de L'Étalon italien (The Italian Stallion), choisi pour faire référence au surnom du personnage de Rocky Balboa. La campagne de lancement du film tentait de le faire passer pour un film pornographique. Une autre version du film, censément « intégrale », a ensuite été distribuée en DVD avec des scènes pornographiques, mais ces inserts ne mettaient pas en scène Sylvester Stallone2.