Source : Un hydravion sur Titan : le projet fou soutenu par la Nasa

PAR DANIEL CHRÉTIEN
RÉDACTEUR SCIENTIFIQUE
LE 27 JANVIER 2023

La Nasa a annoncé la sélection du projet TitanAir imaginé par Quinn Morley de Planet Enterprises, dans le cadre d’un programme de soutien aux innovations technologiques d’avant-garde. Le concept consiste à envoyer à bas coût un drone hydravion voler dans l’atmosphère de Titan.

Le projet a été retenu dans la première phase du programme NIAC (Nasa Innovative Advanced Concepts) parmi d’autres projets futuristes comme un pipeline lunaire ou encore un propulseur nucléaire. Le programme NIAC pousse les visionnaires à réfléchir à des technologies d’avant-garde qui pourraient servir plus tard, pour des missions d’exploration lointaines par exemple.

Le projet TitanAir proposé par Quinn Morley de Planet Enterprises propose un hydravion qui pourrait réaliser des vols quotidiens dans le ciel de Titan, et être capable de se poser dans les lacs d’hydrocarbures. L’idée est de collecter les molécules organiques complexes suspendues dans les airs et capturées lors de la condensation du méthane atmosphérique. La capture des échantillons pourrait se faire via des bouches localisées dans les ailes du drone et ils seraient étudiés avec des instruments embarqués.

Bien sûr, l’appareil analyserait également des échantillons prélevés dans les lacs où il se poserait. Quinn Morley propose dans un premier temps de réaliser des premières expériences de faisabilité dans le cadre du programme NIAC.

Titan : destination top tendance !

La lune Titan est la plus grande lune de Saturne, elle est même plus grande que Mercure. Titan est aussi unique dans tout le Système solaire, étant le seul astre (à part la Terre) à avoir des lacs et des mers. Certes, ce n’est pas de l’eau mais des hydrocarbures qui sont à l’état liquide à la surface, mais ça reste un milieu potentiel où pourrait se développer une forme de vie élémentaire.

Titan a déjà reçu de la visite par le passé. Le 14 janvier 2005, l’atterrisseur européen Huygens, transporté par la sonde de la Nasa Cassini, s’est posé à la surface et a fait des mesures in situ pendant quelques heures avant de cesser d’émettre. C’était le seul moment où l'on a pu voir la surface de Titan, cachée derrière la très épaisse atmosphère de la lune. De son côté, la Nasa a prévu d’envoyer le drone hélicoptère Dragonfly sur Titan en 2027.

Ça fait de plus en plus loin comme terrain de jeu !

C'est fou, il me semble de voir un Titan géant sortir du lac d'hydrocarbures liquides et donner une tape sur le drone en disant ; T'as pas d'affaire icitte toé, décâlisse !

Je ne vois pas l'urgence de savoir si oui ou non, il y a une forme de vie sur un satellite à des millions de kilomètres du Soleil surtout qu'il est recouvert d'hydrocarbures liquides qui doivent pas sentir les roses. C'est comme un projet qui ne vaut pas de la marde !

Il me semble qu'il y a de meilleurs endroits pour fouiller sur et dans un satellite naturel. Il me semble aussi que Europe, Callisto et Ganymède, sans oublier Io, seraient plus potentiels pour une recherche de vie extraterrestre. Pour ce qui est des lunes de Saturne, autre que Titan, Encelade et même Rhéa mériteraient une meilleure attention. Avec la sonde Cassini-Huygen, il a été découvert que Encelade faisaient des geisers d'eau. Potentiellement, il peut y avoir de l'eau liquide à son intérieur, j'imagine qu'il y pourrait avoir de la vie parmi cette eau, des genres de dauphin pas fin !

C'est vrai, j'aurais dû y penser, lorsque l'humain découvre une chose, il devient vite accroché à cette découverte, surtout lorsqu'il y a une réussite personnelle s'y rattachant.

Dédé

Je serais moins poli que toi mais c'est pas mal ça en gros.

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Zut, j'ai été encore trop poli !