Source : Une sonde de la Nasa a pris des photos sublimes d’une lune avec des volcans en activité

PAR LAURENT SACCO

JOURNALISTE
LE 2 JANVIER 2024

Io, la lune volcanique de Jupiter est trop proche de la géante gazeuse pour qu'une sonde interplanétaire puisse s'y maintenir longtemps en fonctionnement en orbite, le flux de rayons cosmiques délétères pour l'électronique embarquée étant trop important. Mais des survols rapprochés restent possibles comme vient de le montrer à la fin de l'année 2023 la sonde Juno de la Nasa. Les images prises dévoilent comme jamais les reliefs volcaniques et les ombres qu'ils projettent.

Il est probable que tous les passionnés de volcans et d'éruptions volcaniques rêvent de contempler en direct les éruptions sur Io, la mythique lune volcanique de Jupiter. À défaut de vraiment se trouver en orbite autour d'elle ou mieux, à sa surface, on peut penser que grâce à la technologie de la communication interplanétaire par laser, de futures sondes dotées d'une IA nous feront de magnifiques retransmissions, presque en direct, de l'activité volcanique dantesque de Io.

En attendant, on peut rêver avec des planétologues spécialistes du volcanisme du Système solaire, comme Rosaly Lopes qui a écrit plusieurs livres sur les volcans et sur Io, devant les dernières images prises par la sonde Juno de la Nasa. Le 30 décembre 2023, elle s'est approchée comme aucune sonde auparavant - de Voyager à Galileo - de la surface de la lune de Jupiter qu'elle a survolée à environ 1 500 kilomètres d'altitude. Plusieurs personnes se sont attelées à traiter les images de la sonde, postant leurs résultats sur X (Twitter). Un autre survol rapproché est prévu pour le début du mois de février 2024.

Io, de Galileo à Juno

On peut rêver aussi avec l'impressionnant traitement avec une IA de la fameuse image prise en 2000 par la défunte sonde Galileo (les zones blanches et orange sur le côté gauche de l'image montrent de la lave chaude nouvellement épanchée. Les deux petits points lumineux sont des sites où la roche en fusion est exposée à la surface au pied des coulées de lave. Le plus grand ruban orange et jaune est une coulée de lave en cours de refroidissement qui faisait plus de 60 kilomètres de long). Elle montre Tvashtar Catena, une chaîne de caldeiras volcaniques géantes centrée à 60 degrés nord et 120 degrés ouest sur Io.

Un volcanisme alimenté en énergie par des forces de marée
Dans un communiqué de la Nasa, Scott Bolton du Southwest Research Institute de San Antonio, au Texas, et responsable scientifique de la sonde explique : « En combinant les données de ce survol avec nos observations précédentes, l'équipe scientifique de Juno étudie la façon dont les volcans de Io varient. Nous recherchons à quelle fréquence ils entrent en éruption, à quel point ils sont brillants et chauds, comment la forme des coulées de lave change et comment l'activité d'Io est liée au flux de particules chargées dans la magnétosphère de Jupiter. Avec nos deux survols rapprochés en décembre et février, Juno enquêtera sur la source de l'activité volcanique massive d'Io, si un océan de magma existe sous sa croûte et l'importance des forces de marée de Jupiter, qui pressent sans relâche cette lune torturée ».

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Que veulent-ils étudier au juste pour ce satellite, y-a-t-il des éléments de recherches pour aller puiser une ressource sur ce dernier ? Me semble que ça fait loin pour puiser du pétrole !

Blagues à part, il est bien beau Io mais il me semble très austère pour y apposer un vaisseau, même avec des robots IA. Il est vrai que sa couleur est belle avec ses séismes refroidis mais à part de ceci, rien à foutre avec ça.

Au suivant !

Dédé

Loin tu dis.

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C'est un pet se rendre là !