Source : Les secrets de la chaleur interne d’une lune potentiellement habitable du Système solaire

PAR MORGANE GILLARD

RÉDACTRICE
LE 18 JANVIER 2024

En attendant l’arrivée de la sonde Europa Clipper, les scientifiques continuent à s’intéresser de près à cette petite lune gelée de Jupiter. Une nouvelle étude révèle notamment que les marées internes que subit Europe pourraient être une importante source de chaleur.

Étrange Europe. Cette lune de Jupiter, à peine plus petite que notre Lune, présente une surface entièrement gelée, scarifiée par de longues fissures. Contrairement aux autres lunes du Système solaire, Europe ne possède de plus quasiment aucun cratère d'impact. Des spécificités qui suggèrent que sa surface est continuellement remaniée, un peu à l'image d'une tectonique des plaques, mais très exotique.

Un océan sous-glaciaire animé de puissants courants
Cette dynamique de surface révèle toutefois que d'importants courants doivent animer l'intérieur d'Europe, qui serait constitué d'un profond océan sous-glaciaire. Cet océan d'eau salée serait en contact direct avec les roches du manteau. Une configuration permettant d’intenses échanges chimiques et thermiques entre les roches et l’eau. De fait, il est envisagé qu'Europe puisse présenter les conditions nécessaires à l’apparition de la vie.

Des chercheurs se sont penchés sur l'origine de cette circulation océanique sous-glaciaire et sur l'impact qu'elle peut avoir sur l'épaisseur de la croûte de glace. Les résultats ont été publiés dans la revue AGU Advances.

Les marées, source de chaleur

Si la chaleur transmise par le manteau semble l'un des moteurs principaux de cette circulation, il apparaît que deux sources distinctes peuvent être invoquées. La première, bien connue sur Terre, est la décroissance des éléments radioactifs qui composent les roches du manteau. Mais ce processus pourrait ne pas être dominant. Car Europe possède une autre source d'énergie, en lien avec sa proximité immédiate avec Jupiter. Il s'agit des marées.

Parmi les 95 lunes connues de la géante gazeuse, Europe est une de celles qui orbitent au plus proche de la planète. L'attraction gravitationnelle qui s'applique sur Europe est donc énorme et produit d'importantes marées internes. Or, cette déformation des roches du manteau est source de chaleur. Une chaleur qui est ensuite transférée à l'océan sous-glaciaire. Des modélisations ont permis d'établir que la chaleur associée aux marées était ainsi dominante dans le manteau d'Europe. Cette chaleur ne serait toutefois pas également distribuée. Elle serait notamment plus importante aux pôles, suggérant que la glace en surface serait plus fine dans ces régions.

En attendant l’arrivée de la sonde Europa Clipper

Des résultats que la sonde Europa Clipper devrait aider à confirmer. Cette sonde, dont le lancement est prévu en octobre 2024, devrait atteindre Europe en 2030. L'objectif est de confirmer la présence d'un océan d'eau liquide et de déterminer si cette lune de Jupiter possède bien les conditions requises à la présence d'une vie extraterrestre.
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Premièrement, il n'y a rien qui prouve qu'il y a de l'eau liquide à l'intérieur de ce satellite, ce ne sont que des spéculations. En parlant de source de chaleur, ils mentionnent que cela serait dû à des marées. Heuuuu, qu'est-ce qui cause ces marées, dites-le-me-le !

Eh oui, c'est l'attraction de Jupiter qui cause ces marées à l'intérieur d'Europia, si bien sûr il y a vraiment un océan dans son intérieur.

C'est comme ça est née la légende des extraterrestres, par des spéculations qu'ils existent.

Je vais attendre après Clipper pour voir si réellement il y a de l'eau liquide à l'intérieur d'Europia. D'ailleurs, je me demande bien pourquoi ils n'ont pas appelé cette sonde Flipper plutôt que Clipper.

Ben quoi !

Dédé