Source : WASP-69 b, une étonnante exoplanète « comète » géante !

par Laurent Sacco

Journaliste
le 19 décembre 2024

Il n'existe pas de Jupiter chaude ou de superterre, pour autant qu'on le sache dans ce dernier cas, dans le Système solaire. Mais le monde des exoplanètes en possède de nombreuses dont l'une se comporte même comme une comète géante à seulement 160 années-lumière de la Terre !

Nous avons commencé à explorer le territoire des exoplanètes en orbite autour des étoiles sur la séquence principale dans la Voie lactée il y a déjà presque 30 ans ! Depuis lors, les astrophysiciens font régulièrement état de découvertes d'exoplanètes aux attributs exotiques. Déjà en 2018, une équipe de chercheurs menée par des scientifiques de l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) avait montré que l'exoplanète géante WASP-69b semblait posséder l'équivalent d'une chevelure et probablement d'une queue cométaire, composée de particules d'hélium qui s'échappent de son champ gravitationnel, propulsées par le rayonnement ultraviolet de son étoile.

C'est en tout cas ce que semblait montrer le spectrographe Carmenes, installé sur le télescope de 3,5 mètres de l'observatoire de Calar Alto (situé à Almería, en Espagne). Quelques années plus tard, une autre équipe d'astrophysiciens s'est à nouveau penchée sur le cas de WASP-69b qui est située à environ 160 années-lumière du Système solaire.

Nous savions déjà qu'il s'agissait d'une Jupiter chaude bouclant une orbite complète en moins de quatre jours terrestres autour de son soleil âgé d'environ 7 milliards d'années. Comme on peut s'en convaincre en lisant un article récemment déposé sur arXiv et publié dans l'Astrophysical Journal, des chercheurs, dont certains sont membres de l'University of California (UCLA), confirment aujourd'hui que WASP-69b est suivie d'une queue de gaz sept fois plus longue que la planète elle-même (soit sur plus de 550 000 kilomètres) et qu'elle se comporte donc comme une sorte de comète géante s'évaporant sous l'effet du rayonnement ultraviolet et dont l’atmosphère est étirée par les vents stellaires au point de perdre environ 200 000 tonnes par seconde d'un mélange composé essentiellement d'hydrogène et d'hélium.

WASP-69b, un laboratoire pour comprendre l'évolution des Jupiter chaudes

[/size]Dans un communiqué de l'UCLA, Erik Petigura, professeur de physique et d'astronomie à l'UCLA et coauteur de l'article publié dans l'Astrophysical Journal explique que « au cours de la dernière décennie, nous avons appris que la majorité des étoiles abritent une planète qui gravite autour d'elles plus près que Mercure ne gravite autour de notre Soleil et que l'érosion de leur atmosphère joue un rôle clé dans l'explication des types de planètes que nous voyons aujourd'hui. Cependant, pour la plupart des exoplanètes connues, nous pensons que la période de perte atmosphérique est terminée depuis longtemps. Le système WASP-69b est un joyau car nous avons une occasion rare d'étudier la perte de masse atmosphérique en temps réel et de comprendre la physique critique qui façonne des milliers d'autres planètes ».

Son collègue et doctorant en astrophysique, premier auteur de l'article, Dakotah Tyler précise quant à lui que « les travaux des groupes précédents ont montré que cette planète perdait une partie de son atmosphère et suggéraient une queue subtile ou peut-être pas du tout. Cependant, nous avons maintenant définitivement détecté cette queue et montré qu'elle est au moins sept fois plus longue que la planète elle-même. Avec environ 90 fois la masse de la Terre, WASP-69b possède un réservoir de matière si important que même la perte de cette énorme quantité de masse ne l'affectera pas beaucoup. Elle ne risque pas de perdre toute son atmosphère au cours de la vie de l'étoile ».
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Heuuuuuu, dois-je m'inquiéter ?

La question se pose néanmoins, est-ce que notre propre champ gravitionnel avec notre étoile pourrait un de ces jours, se débalancer pour nous rapprocher du soleil ou au contraire, nous en éloigner ? Si oui, dans combien de milliard d'année ?

Ce phénomène dans cet article avec cette planète-comète ( à cause de sa queue évidemment ), est-ce qu'un jour nous pourrions vivre ce phénomène si dans le cas nous nous approchons du soleil ? Fort possible mais je doute fort qu'il y restera de la vie sur notre planète parce qu'il est évident que nous sortirons de la zone vivable d'où nous sommes situé actuellement en rapport notre étoile. Premièrement, notre planète est pas mal plus petite que WASP-69b et en plus, notre planète n'est pas gazeuse. Notre planète ressemblera plus à Mercure et celle-ci et Vénus ne seraient sans doute plus là.

Alors, les coucous disparaîtront !

Oups, les gens sensés aussi !

Conclusion, WASP-69b n'est pas habitable !

Dédé