Le mal-aimé des Rangers, signe pour un an avec le CH (Forum)

par Dédé, samedi 12 septembre 2026, 20:49 (il y a 13 heures, 17 minutes)

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Publié à 17 h 09 Mis à jour à 17 h 36
Simon-Olivier Lorange
La Presse

(Gatineau) Autrefois l’homme le plus détesté au Québec, Chris Kreider est désormais membre du Canadien de Montréal.

L’organisation a accordé une entente d’un an à l’attaquant américain, a-t-on annoncé samedi en fin d’après-midi. Selon différents médias, Kreider recevrait un salaire de base de 2,15 millions et pourrait toucher des primes de performance pouvant atteindre 3 millions de plus. Ces sommes n’ont pas encore été confirmées officiellement.

Son âge (35 ans) le rend admissible à de telles primes. Celles-ci procurent à l’équipe un avantage tangible dans la gestion des opérations, puisqu’elles peuvent être reportées au budget de 2027-2028 si l’espace sous le plafond salarial n’est pas suffisant à la fin de la campagne 2026-2027.

À quelques heures de l’ouverture du camp d’entraînement, le Tricolore dispose désormais d’environ 7,6 millions sous le plafond salarial, selon le site spécialisé PuckPedia, avec encore deux joueurs sans contrat – Zachary Bolduc et Arber Xhekaj.

L’état-major du Canadien se trouve présentement à Gatineau, où a lieu le « face-à-face des espoirs », mini-tournoi mettant aux prises les recrues de quatre équipes de la LNH. Malgré la présence sur place de huit journalistes affectés à la couverture quotidienne du club, l’équipe a refusé les demandes d’entrevue avec le directeur général Kent Hughes.

Kreider était devenu joueur autonome sans compensation, vendredi, après que son contrat avec les Ducks d’Anaheim eut été résilié. Les Ducks, pris à la gorge, devaient trouver la marge de manœuvre sur le plan salarial, et Kreider a écopé. En choisissant la voie de la résiliation, il a pu se tourner vers l’équipe de son choix.

Le vétéran a amassé 50 points, dont 22 buts, la saison dernière. Il avait auparavant passé toute sa carrière avec les Rangers de New York. C’est d’ailleurs dans cet uniforme qu’il s’est attiré les foudres des partisans du CH en mai 2014.

En finale de l’Association de l’Est, l’attaquant a foncé à pleine vitesse sur le gardien Carey Price au cours du premier duel entre les deux clubs. Le gardien vedette s’est blessé sur la séquence et n’a plus joué de la série, remportée par les Rangers en cinq rencontres.

Son arrivée, en cela, représentera un défi de réconciliation au Centre Bell, lieu du crime.

Réputation

En Kreider, la Flanelle acquiert un attaquant de puissance précédé d’une enviable réputation. En 958 matchs, il a inscrit 348 buts et récolté 632 points. Il possède aussi une expérience enviable de 135 matchs en séries éliminatoires. Le printemps dernier, avec les Ducks, il a amassé 7 points en 12 matchs de séries.

Pas plus tard qu’en 2025, il a représenté les États-Unis à la Confrontation des 4 nations. Il n’a toutefois pas été retenu par la sélection américaine pour les Jeux olympiques de Milan en 2026.

C’était un secret de Polichinelle que la direction montréalaise cherchait à renforcer son attaque depuis le début de la saison morte. Après une surprenante campagne de 106 points en 2025-2026, le club a semblé rattrapé par les limitations de son groupe d’attaquants en séries éliminatoires.

Kreider, à moins de voir ses performances décliner à grande vitesse, fournit trois éléments clés au Canadien.

Son expérience : Il devient illico le doyen dans le vestiaire, surpassant Phillip Danault de presque deux ans. Depuis le départ de Brendan Gallagher pour Vancouver, le Canadien ne comptait plus que sur quatre trentenaires.

Sa robustesse : Il ne distribue plus 150 mises en échec par année, mais il demeure un poison autour du filet, secteur de la patinoire dont ne raffolent pas tous les attaquants du CH.

Sa touche offensive : Kreider a semblé ragaillardi par la trentaine. En 2021-2022, à 31 ans, il a inscrit 52 buts et amassé 77 points, deux sommets en carrière. Après un creux de vague de 30 points en 68 joutes en 2024-2025, sa dernière à New York, il a rebondi la saison suivante à Anaheim, où il a été principalement jumelé au jeune joueur de centre Leo Carlsson.

On lui confiera manifestement un poste dans le top 6 offensif dès ses débuts dans le maillot bleu-blanc-rouge, que ce soit sur le deuxième trio, avec Ivan Demidov, ou sur le premier, avec Nick Suzuki et Cole Caufield. Cette dernière éventualité aurait pour effet d’envoyer Juraj Slafkovský au côté de Demidov.

Les liens avec sa nouvelle organisation sont par ailleurs nombreux. Chez les Rangers, il a été le coéquipier de Martin St-Louis pendant un an et demi et a même été l’un de ses principaux partenaires de trio en 2014-2015, ultime saison du Québécois dans la LNH. Il a aussi eu comme directeur général Jeff Gorton, qui est aujourd’hui président des opérations hockey du CH. Sur le réseau X, le journaliste Arthur Staple, de Daily Faceoff, a aussi indiqué que Kreider avait un grand attachement envers Jim Ramsay, devenu thérapeute du sport en chef à Montréal après quelque 30 ans à New York.

En lui offrant un contrat d’un an, la direction s’assure en outre de ne pas s’associer à long terme à un joueur vieillissant et s’offre de l’aide concrète à court terme sans avoir eu à céder de joueurs ou de choix au repêchage. L’arrivée de Kreider pourrait toutefois provoquer une rétrogradation d’autres attaquants – Zachary Bolduc ou Kirby Dach, par exemple.

Sur le plan organisationnel, cela représente toutefois, nous en conviendrons, un heureux problème.

Chris Kreider pourrait être présent dès lundi au tournoi de golf annuel du club, qui lancera le camp d’entraînement.

Bon move des Canadiens de signer ce vétéran, les goalers adverses ne vont pas être contents !

Je m'en fouts de la bourde d'avoir blessé Price en série, ce dernier était toujours blessé lorsqu'arrivait les séries, une vraie statut de porcelaine !

La seule fois que Price a joué longtemps en série, c'est en finale contre Tampas Bay en 2021 et il a perdu !

À côté de Demidov, ça devrait fonctionner, mais pas au premier trio. Reste juste à savoir s'il sera apte à suivre la vitesses du CH.

Dédé